Фамилия Омельянова звучит как отчество, застывшее в форме притяжательного прилагательного: она отвечает на вопрос «чей?» и означает «дочь или жена человека по имени Омельян». Так на Руси называли детей и домочадцев, а позже это закрепилось как родовое имя. Мужское крестильное имя Емельян пришло из греческого языка и переводится как «льстивый» — в древности это слово не несло отрицательного оттенка, а означало скорее «умеющий говорить приятное, угодливый в хорошем смысле». В народной среде имя быстро обросло просторечными формами, и одной из самых распространенных стала именно Омельян — с начальным «о» вместо «е», что типично для южнорусских и украинских говоров.

В основу фамилии легла именно эта производная форма — Омельян. Скорее всего, основатель рода Омельяновых был выходцем из рабочей или крестьянской среды: такие фамилии на -ов/-ев чаще всего возникали в среде простого люда, где полное имя с отчеством было редкостью, а прозвище или уменьшительная форма имени становилась семейным прозванием. Суффикс -ов в сочетании с основой на твердый согласный — классическая модель для русских фамилий, образованных от мужских имен: Иванов, Петров, Семенов. Омельянова стоит в одном ряду с ними, но сохранила редкий для литературного языка вариант имени, который в документах XVII–XIX веков встречался чаще, чем в современном употреблении.

Интересно, что в церковных записях имя писали как Емельян, а в быту и в переписях — как Омельян. Отсюда раздвоение фамилий: Емельяновы и Омельяновы — это по сути родственные фамилии, разошедшиеся из-за разницы в произношении. Если ваши предки носили фамилию Омельянова, они, вероятно, происходили из мест, где аканье было нормой, — например, из южных губерний России или с Украины. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Омельян, со временем получил фамилию Омельянова, и в ней, как в капле воды, отразилась и простонародная речь, и церковная традиция, и социальный слой, из которого вышел род.