Фамилия Омельянов напрямую связана с крестильным именем Емельян, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «льстивый». Однако в основу фамилии легла не каноническая, а народная, обиходная форма этого имени — Омельян. Так на многих территориях России, особенно в южных и западных регионах, произносили и записывали имя Емельян: начальное «е» под влиянием акающих говоров переходило в «о». Поэтому потомок человека по имени Омельян со временем получал фамилию Омельянов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе имени и указывал на принадлежность роду. Омельянов — это буквально «сын Омельяна», «из семьи Омельяна». Такая модель была самой распространённой в среде крестьянства и посадских людей в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Интересно, что у этой фамилии есть целый ряд однокоренных «двойников», которые возникли из той же самой основы, но в разных диалектных вариантах. Речь идёт о фамилиях Емельянов, Емельянцев, Омельяненко, Омельчук и других. Если Емельянов — это фамилия от церковной формы имени, то Омельянов сохранил для нас живое народное произношение, которое в документах той эпохи встречалось не реже, чем книжное. Это делает фамилию ценным свидетельством того, как реально звучала речь предков, а не только как она выглядела на бумаге.

Сам по себе антропоним Емельян восходит к древнегреческому имени Аймилианос, родственному латинскому имени Эмилий. В античности оно означало принадлежность к знатному роду Эмилиев, а уже в греческом языке переосмыслилось как «льстивый», «приветливый». В христианской традиции это имя прославлено святым Емельяном, поэтому оно было распространено в календарях. Но в народе церковную форму часто переделывали на свой лад, отсюда и появился Омельян.

Географически фамилия Омельянов чаще встречается там, где было сильно акающее произношение: в Поволжье, на Дону, в средней полосе России. В северных говорах, где «окали», такая форма приживалась хуже, и там чаще писали Емельянов. Таким образом, по фамилии можно с известной осторожностью предположить, откуда родом был её первый носитель, хотя со временем, конечно, люди расселились по всей стране.

Среди носителей фамилии нет общеизвестных исторических личностей, которые бы прославили её в веках, но это не умаляет её ценности. Омельяновы — это, как правило, потомки крестьян и ремесленников, чьи имена сохранились в писцовых книгах и переписных листах. Фамилия не дворянская, не купеческая, а именно народная, что делает её типичным и честным маркером происхождения из простого сословия.