Фамилия Опалак звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Она почти наверняка имеет западнославянские корни, скорее всего, польские или украинские, а её основа — не церковное имя, а прозвище, связанное с характером или поведением.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ак — один из самых активных в польской и западноукраинской ономастике. Он образует фамилии от прозвищ, указывая на носителя определённого качества: «крикун» — Кшичак, «ленивый» — Леняк. В нашем случае основа — «опал» или «опаля». В польском языке «opał» — это топливо, дрова, но вряд ли фамилия произошла прямо от этого значения, скорее от глагола «opalać» — обжигать, опаливать. Человек с такой фамилией мог быть тем, кто обжигал что-то (например, глиняную посуду или известь), или же прозвище дали за внешность — «опаленный», то есть смуглый или обгоревший на солнце.

Версия с украинским следом также правдоподобна. В украинских говорах «опалак» может быть вариантом слова «опалок» — обрубок, чурбан, или же производным от «опалити» — опалить. В любом случае, перед нами фамилия-характеристика, а не топонимическая. Географически она более вероятна для западных областей Украины (Волынь, Галичина) или юго-восточной Польши, где суффикс -ак встречается особенно часто.

Интересно, что в русской традиции фамилия Опалак не получила распространения. Её нет в списках старых московских или новгородских фамилий. Это дополнительно подтверждает её позднее, возможно, миграционное происхождение на территории России. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими прозвище по занятию или примете, и лишь затем, при переходе в православие или при переселении, фамилия закрепилась в документах.