Фамилия Ополченцев образована от прозвища Ополченец. Это прозвище, скорее всего, получил человек, вступивший в какое-либо ополчение или участник одного из восстаний. Ополчение — тот резерв вооружённых сил, который созывается только на время войны, имеет вспомогательное значение и составляется из лиц, отбывших срок службы под знаменами и в запасе или по каким-либо причинам освобожденных от службы в постоянных войсках, но физически годных к военному делу. В древности только у кочевых народов все способные носить оружие всякий раз вступали в бой с врагом; у народов оседлых обыкновенно выступала в поход лишь часть населения, но в минуту опасности, для защиты своей земли, поднимался весь народ. Созыв народных ополчений, преимущественно с оборонительной целью, продолжался как в средние века, так и в последующие периоды, даже после образования постоянных регулярных армий. Правильную организацию Ополчение получило впервые в Пруссии в начале XIX столетия (ландштурм). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Ополченец, со временем получил фамилию Ополченцев.