Фамилия Ополева — женская форма фамилии Ополев, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с прозвищем, которое легло в основу. Это прозвище — Ополь. Толкований у него несколько, и все они по-своему логичны.

Наиболее вероятная версия связывает прозвище Ополь с глаголом «опалить» — то есть обжечь, очистить поверхность ткани, шкуры или ворса огнём. Если так, то прозвище указывает на конкретное ремесло. В старину опаливать туши приходилось и мясникам, и поварам, а обработка шкур была отдельным, трудоёмким делом. Реже, но тоже возможно, что Ополь — это гончар, которому огонь нужен был для обжига. Так что предок Ополевых вполне мог быть человеком, чья работа была связана с огнём и обработкой.

Чередование гласных о/а в корне объясняется просто: «окающие» говоры русского языка, где безударная «а» звучит как «о», вполне могли превратить «опалить» в «ополить», а оттуда уже рукой подать до прозвища Ополь.

Есть и другая версия, менее ремесленная, но не менее интересная. Прозвище Ополь могло восходить к слову «поле» с приставкой «о-» в значении «вокруг». В таком случае оно описывало не занятие, а место жительства или характерную особенность человека — например, того, кто жил у поля или за полем. В эпоху, когда точных адресов не существовало, такие именования были необходимы, чтобы быстро найти нужного человека в селе или деревне. Подобные прозвища закреплялись за людьми как самые употребительные и со временем переходили в фамилии.

Отдельно стоит упомянуть и версию о погорельце. Человек, у которого сгорел дом, тоже мог получить прозвище Ополь — от того же глагола «опалить», но уже в переносном, горьком смысле. Эта гипотеза менее вероятна, чем версия о ремесле, но полностью сбрасывать её со счетов не стоит: прозвища часто отражали не только род занятий, но и события жизни.

Так или иначе, потомок человека с прозвищем Ополь со временем получил фамилию Ополев, а его дочери и жёны стали носить форму Ополева. Сегодня эта фамилия встречается нечасто, и её носители, скорее всего, происходят из регионов с «окающим» говором — севера, Поволжья или Сибири.