Фамилия Ополев — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, которые на Руси заменяли людям официальные имена. В основе фамилии лежит личное прозвище Ополь, а вот что оно означало — вопрос, вокруг которого до сих пор идут споры.

Самая вероятная версия связывает прозвище Ополь с глаголом «опалить», то есть «обжечь, очистить ткань, шкуру от верхнего слоя волокон, ворса или волосяного покрова при помощи огня». Если следовать этой логике, прозвище содержало прямую подсказку о роде занятий предка. Ополь мог быть мясником или поваром, который опаливал шкуру животного перед разделкой, либо гончаром, обрабатывавшим изделия огнём. Чередование гласных о/а в корне объясняется влиянием «окающих» говоров, где безударная «а» звучала как «о», поэтому письменная фиксация могла закрепить именно такой вариант.

Впрочем, есть и другое объяснение. Прозвище Ополь могло восходить к нарицательному «поле» с приставкой «о-» в значении «вокруг». Тогда Ополь — это человек, живущий «вокруг поля», то есть на окраине, у опушки или за деревней. Подобные именования были особенно ценны в эпоху, когда не существовало точных адресов: прозвище помогало быстро найти нужного человека, указывая на его место жительства или характерную черту. Так и Ополь закрепился за конкретным человеком как наиболее употребительное именование, а со временем лёг в основу фамилии Ополев.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу: и ремесленник, и житель окраины могли получить такое прозвище независимо друг от друга в разных регионах. Потомок человека по прозвищу Ополь со временем получил фамилию Ополев, и этот процесс был длительным и не всегда привязан к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, а пока остаётся довольствоваться тем, что за каждой буквой этой фамилии скрывается живая история конкретного человека и его дела.