Фамилия Ополченова — редкий случай, когда прозвище предка не просто сохранилось в родовом имени, но и донесло до нас живую картину из прошлого. В основе фамилии лежит слово «ополченец» — человек, вступивший в ополчение, то есть в войско, собранное из добровольцев на время войны. В отличие от регулярных солдат, ополченцы не были профессиональными военными: они брались за оружие, когда враг подходил к родным местам, и после окончания кампании возвращались к мирному труду. Так что первый носитель прозвища Ополченец — это, скорее всего, крестьянин или горожанин, который проявил себя в одном из народных ополчений, например в Смутное время (1611–1612) или в Отечественную войну 1812 года. Прозвище могли дать и после службы — как память о его участии в защите земли.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе «Ополчен(ов)» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ополченов сын). Женская форма Ополченова — естественное окончание для дочери или жены носителя фамилии. Обратите внимание, что в основе нет суффикса -ец, который был в исходном слове (ополченец): в прозвищах и фамилиях часто отсекали концовку, чтобы получить более удобную для склонения форму. Сравните с фамилиями Стрельцов, Казаков, Солдатов — все они образованы от названий военных людей тем же способом.

География фамилии, судя по открытым данным, тяготеет к центральным и северным регионам России — там, где ополчения играли ключевую роль в истории. Встречаются Ополченовы и Ополченцевы (это параллельная форма, где -ец сохранился). Если у вас фамилия Ополченова, ваши предки, вероятно, происходили из крестьянской или мещанской среды — именно эти сословия составляли основу народного ополчения. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: ополченцы были людьми простого звания, и их прозвище не сулило аристократического статуса.

Стоит упомянуть, что в некоторых говорах слово «ополченец» могло приобретать переносное значение — так называли человека, который внезапно берется за дело с большим рвением, «как на войну». Но эта версия менее вероятна: фамилия всё же прямо отсылает к военной службе, а не к бытовой метафоре. Если копнуть глубже, можно найти связь с глаголом «полчить» (устаревшее «собирать войско»), но для понимания фамилии достаточно знать главное: Ополченова — это фамилия-памятник о предке, который встал на защиту родины, когда это было нужно.