Фамилия Ополонець — редкий случай, когда географическая основа просматривается почти без споров, но механизм её образования заставляет задуматься. Скорее всего, в её основе лежит название населённого пункта — Ополонец или Ополонь. Такие топонимы встречаются в западнорусских и украинских землях, особенно на Волыни, в Подолье и в Полесье. Слово «ополонь» (или «ополонок») в диалектах означало полынью, открытое место во льду, а в переносном смысле — прогалину, луг среди болота или леса. Человек, живший у такого места, мог получить прозвище Ополонець — «житель Ополони».

Суффикс -ець в фамилии — не просто уменьшительный. В восточнославянской ономастике он активно работал как указатель на местность: киевец, полтавец, ополонец. То есть фамилия Ополонець — это типичная «географическая» фамилия, образованная не от имени или ремесла, а от места проживания. Она могла закрепиться за человеком, который переехал из села Ополонь или жил возле одноимённого урочища. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, суффикс -ець встречался в основном у крестьян и казаков, особенно на украинских землях.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с личным именем или прозвищем. В древнерусском языке «ополонь» могло означать «добыча, захваченное», и тогда прозвище Ополонець дали бы воину, удачливому в набегах. Однако для фамилии такой корень нехарактерен: обычно военные прозвища образовывались через суффиксы -ник, -щик, а не -ець. Поэтому версия с топонимом остаётся основной.

Фамилия очень редкая. В современных базах данных она почти не встречается, что говорит о локальном бытовании, скорее всего, в западных областях Украины или в приграничных районах Беларуси. Если ваши предки носили фамилию Ополонець, стоит искать их в метрических книгах Волынской или Подольской губерний. В русском языке фамилия сохранила украинское окончание -ець, а не русифицированное -ец, что дополнительно указывает на юго-западное происхождение.