Фамилия Ополонина — женская форма фамилии Ополонин, и её разбор стоит начать с суффикса. В русской модели фамилии на -ин обычно указывают на происхождение от существительного или прозвища, оканчивающегося на -а/-я, либо от имени с такой основой. Здесь же мы видим нехарактерное окончание -ина при мужской основе на -ин, что встречается редко и чаще всего связано с застывшей формой родительного падежа: «чей?» — Ополонин, то есть «сын Ополони». Сама основа — «Ополоня» или «Ополон».

Корень фамилии — «ополон-». В древнерусском языке слово «ополонь» означало «половодье», «разлив», «заливной луг». Это диалектное слово, особенно распространённое в северных и центральных губерниях России. Человек мог получить прозвище Ополоня, если жил у реки, на заливных лугах, или занимался рыболовством в местах весеннего разлива. Такое прозвище было скорее географическим, чем профессиональным: оно указывало на место жительства, а не на занятие.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с личным именем Аполлон. В просторечии имя могло сократиться до Ополон, а суффикс -ин дал бы Ополонин. Однако в этом случае ожидалась бы форма Аполлонин или Аполонов. Переход «а» в «о» в безударной позиции возможен, но для фамилий от канонических имён такое встречается реже, чем для прозвищ. Более правдоподобно первое объяснение: прозвище от природного явления.

Фамилия Ополонина — редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов и не упоминается в крупных ономастических словарях как распространённая. Скорее всего, она возникла в крестьянской или посадской среде Русского Севера или Поволжья, где диалектное слово «ополонь» было в ходу. Носители фамилии могли быть жителями деревни у реки, где весной заливало луга.

Таким образом, значение фамилии Ополонина сводится к указанию на предка, которого прозвали Ополоней за жизнь у разлива. Это не ремесло и не отчество от церковного имени, а меткое природное прозвище, закрепившееся в роду.