Фамилия Опря звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её корни уходят не в славянские земли, а на юго-запад, в зону активных контактов с румынским и польским миром. Вопрос «откуда она?» имеет как минимум два ответа, и оба заслуживают внимания.

Наиболее убедительная версия связывает прозвище Опря с румынским глаголом «opri» — «останавливать, задерживать, препятствовать, арестовывать». Если следовать этой логике, перед нами типичное «профессиональное» именование, указывающее на род занятий основателя фамилии. Опрей могли прозвать стража, привратника или жандарма — человека, чья служба напрямую связана с задержанием и охраной порядка. Такая этимология выглядит правдоподобной ещё и потому, что фамилия встречается среди потомков выходцев из Молдавии и северных районов Румынии, где влияние румынского языка на местные прозвища было сильным.

Существует и альтернативная гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. Она отсылает нас к польскому глаголу «oprać» — «обстирывать». В этом случае прозвище могло закрепиться либо за главой большого семейства, на котором лежала забота о стирке на всех домочадцев, либо за работником прачечной. Однако эта версия уязвима: глагол «oprać» в польском языке — бытовой и нечасто становился основой для устойчивых прозвищ, тогда как румынское «opri» даёт более характерную для антропонимии смысловую модель «останавливающий, преграждающий путь».

Обратите внимание на форму фамилии: она не имеет привычных для русских фамилий суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в том виде, в каком её записали с чужих слов, без дополнительной русификации. Такое часто случалось с прозвищами, которые фиксировали на границах расселения, где смешивались языки и традиции имянаречения. В польской традиции подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем в русской, поэтому не исключено, что Опря — это полонизированная или украинизированная запись румынского прозвища.

Написание фамилии с конечным «я» не должно вводить в заблуждение: это не женская форма, а мужская, застывшая в именительном падеже. В документах встречаются варианты Опря, Опра, а также патронимические производные вроде Опренко, которые появлялись уже на русской почве, когда детям давали фамилию по отцу с добавлением типичного суффикса.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Опрей нет, но косвенные данные позволяют предположить, что это были не дворяне, а люди служилые или ремесленного звания — стража, привратники, работники при панских дворах. Фамилия осталась редкой и сегодня встречается преимущественно в юго-западных регионах бывшей Российской империи, а также среди потомков эмигрантов в Румынии и Молдавии.