Фамилия Опрятная — редкий случай, когда прозвище или прилагательное, лёгшее в основу, сохранилось в почти неизменном виде. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин (Опрятнов, Опряткин), здесь мы видим форму полного прилагательного женского рода. Это указывает на то, что фамилия, скорее всего, закрепилась за женщиной или была дана по материнской линии. В русской ономастике такие фамилии на -ая, -яя (Белая, Добрая, Кудрявая) встречаются реже, чем патронимические, и часто имеют южнорусское или украинское происхождение.

Основа фамилии — слово «опрятный». В современном языке оно означает «аккуратный, чистый», но в старину у него был более широкий и конкретный смысл. В древнерусском языке «опрятный» значило «прибранный, приведённый в порядок», а глагол «опрятать» — «убрать, спрятать, прибрать». Прозвище Опрятный могли дать человеку, который следил за своим домом, одеждой и хозяйством, то есть был рачительным и чистоплотным. В крестьянской среде это качество ценилось высоко и могло стать отличительным признаком семьи.

Существует и менее очевидная версия, связанная с диалектами. В некоторых говорах слово «опрятный» употреблялось в значении «проворный, расторопный» или даже «скрытный, умеющий хранить тайну» (от того же корня «прятать»). Если прозвище возникло в такой среде, оно могло характеризовать не столько внешнюю аккуратность, сколько внутренние качества человека — его сноровку или осторожность.

Географически фамилия Опрятная тяготеет к югу России и Украине. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в Краснодарском крае, Ростовской области, а также в центральных областях Украины. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском типе фамильного образования. Встречаются и варианты с конечным -ый (Опрятный), которые могли принадлежать мужчинам, но именно женская форма Опрятная закрепилась как самостоятельная фамилия, а не как склонение по полу.

В дореволюционных источниках фамилия почти не упоминается, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии по прозвищам. Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Опрятнов, Опряткин, Опрятов. Все они восходят к одному семантическому гнезду, но форма Опрятная стоит особняком, сохраняя прямую связь с исходным прилагательным.