Фамилия Опрятнов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько возможных путей происхождения. В основе, безусловно, лежит прилагательное «опрятный» — аккуратный, чистоплотный, любящий порядок. Однако в русской ономастике фамилии редко образовывались напрямую от абстрактных качеств. Чаще за ними стоит прозвище, данное человеку по характерной черте: Опрятным могли назвать человека, который следил за своим внешним видом, носил чистую одежду и содержал дом в порядке. В крестьянской среде, где работа была грязной, такая черта выделялась и запоминалась.

Словообразовательная модель типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?») — сын Опрятного. Фамилия Опрятнов могла возникнуть как отчество от прозвища Опрятной (с ударением на второй слог). В старых документах встречается и форма Опрятной — именно так, через -ой, а не через -ый, фиксировали прозвища в XVI–XVII веках. Со временем ударение сместилось, и фамилия закрепилась в современном звучании.

Интересно, что в некоторых говорах слово «опрятный» имело и более узкое значение — «опрятный» в смысле «чистый, не замусоренный», но также могло относиться к человеку, который «опрятывает» (убирает, приводит в порядок). В этом случае прозвище мог получить не просто аккуратист, а работник, отвечающий за уборку, например, в барском доме или на постоялом дворе. Такой «опрятник» — реальная профессия в быту помещичьих усадеб.

Географически фамилия Опрятнов не массовая, но устойчиво встречается в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской, Костромской и Нижегородской губерниях. В этих краях слово «опрятный» в значении «чистый» было в ходу, а фамилии на -ов от качественных прилагательных — обычное дело. Встречается и родственная фамилия Опрятин, образованная по другой модели (суффикс -ин от основы на -я), но она гораздо реже.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Опрятнов не выделяется как исключение — это рядовая фамилия от прозвища, характеризующего внешность или поведение. Спорных версий здесь немного: вряд ли основа связана с каким-то иным корнем, так как слово «опрятный» общеупотребительно и прозрачно. Таким образом, предки носителей фамилии Опрятнов, скорее всего, были людьми, которых окружающие запомнили за чистоплотность, аккуратность или, возможно, за работу по наведению порядка.