Фамилия Орешонков — одна из тех, что образована не напрямую от названия ореха, а через уменьшительно-ласкательную форму прозвища. В её основе лежит слово «орешонок» — так в русских говорах, особенно в центральных и южных областях, называли маленького орешка, недозрелый плод или, в переносном смысле, невысокого, щуплого человека. Суффикс -онок (в современном написании -ёнок) в русских фамилиях чаще встречается в украинской и белорусской традиции, но в северных и среднерусских землях он тоже бытовал, обозначая «маленького» или «сына»: Орешонок — сын или потомок Ореха.

Модель образования проста: прозвище Орешонок (или Орешек) дали человеку за внешнее сходство с орешком — возможно, за маленький рост, круглолицесть, твёрдость характера или даже за привычку грызть орехи. Затем суффикс -ов превратил прозвище в фамилию, что стандартно для русского патронимического типа: Орешонков — буквально «сын Орешонка». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: ОрешОнков, хотя в некоторых говорах могли ставить и на первый.

В отличие от массовых фамилий вроде Орехов или Орешкин, Орешонков встречается редко. Основной ареал — вероятно, южные регионы России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восток Украины, где суффикс -онок в фамилиях жив до сих пор. Сословно предки могли быть крестьянами или однодворцами — государственными земледельцами, нёсшими пограничную службу. Никаких дворянских корней у фамилии нет, это чисто народное прозвище, закрепившееся в документах.

Интересная деталь: в некоторых старых записях фамилия могла писаться через «е» — Орешенков, что отражает диалектное произношение. Но современная норма закрепила вариант с «ё» (через «о»), хотя в паспортах часто встречается и Орешонков, и Орешенков — это не ошибка, а след живой речи.