Фамилия Орешонок — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от названия мелкого лесного плода. Её основа — слово «орех», а суффикс «-онок» сразу выдаёт модель, характерную для белорусской и украинской ономастики. Если в русских фамилиях чаще встречается суффикс «-ов» (Орехов), то здесь сработала уменьшительно-ласкательная форма: «орешонок» — это маленький орешек, орех-недоросток. Так могли прозвать либо невысокого, щуплого человека, либо того, кто промышлял сбором орехов и продажей их на базаре.

Географически фамилия привязана к западу России и востоку Беларуси: смоленские, брянские, могилёвские говоры хорошо сохраняли суффикс «-онок» в фамилиях (сравните: Козлёнок, Рыжонок, Сосёнок). В этих краях прозвища на «-онок» давали не детям, а взрослым — по сходству с чем-то мелким, округлым или твёрдым. Орешонок мог быть человеком с круглым лицом, карими глазами под цвет скорлупы или просто упрямым, как орех.

Споров вокруг происхождения почти нет: притягивать к фамилии греческое имя Орест (откуда пошли Орестовы) было бы натяжкой — слишком разная морфология. Единственная альтернативная версия — что в основе лежит не орех, а диалектное «орешня» (лещина), но тогда фамилия звучала бы как Орешников. Так что прозвище «Орешонок» — это бытовая, народная метафора, без книжного налёта.

В дореволюционных списках фамилия почти не встречается в дворянских родословных — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия. Носители Орешонок, скорее всего, жили в лесной полосе, где орех был подспорьем в хозяйстве: его сушили, толкли, добавляли в каши и выпечку. Сегодня фамилия остаётся редкой — по открытым данным, в России её носит не больше нескольких сотен человек, и большинство сосредоточено в Смоленской и Брянской областях.