Фамилия Орфанов — это редкий пример «искусственной» фамилии, которая появилась не в крестьянской или купеческой среде, а за стенами духовных училищ. Её основа — греческое слово «орфанос» (ὀρφανός), то есть «сирота», «бесприютный». Так что, если вы ищете значение своей фамилии, прямой ответ: предок-носитель фамилии, скорее всего, был церковнослужителем, а сама фамилия переводится как «сиротский» или «сирота».

Семинарские фамилии — это отдельная глава русской ономастики. Они возникали по двум сценариям. Первый: будущий священник приходил учиться, не имея официально закреплённой фамилии вовсе, и её приходилось придумывать для документов. Второй: у человека была «мирская» фамилия, которая звучала неподобающе для сана — Пьянов, Любовников, Разгуляев. Наставники рекомендовали (а иногда и настоятельно советовали) сменить её на что-то более благозвучное и благочестивое. Так и появились фамилии от греческих корней — не только Орфанов, но и, скажем, Афиногенов или Ираклидов.

Выбор именно греческого слова не случаен. Семинарское образование строилось вокруг латыни и греческого, языка Нового Завета. Поэтому «сирота» по-гречески звучала естественно для образованного человека той эпохи. Возможно, сыграло роль и евангельское отношение к сиротам как к тем, кто находится под особым покровительством Бога. Впрочем, не исключено, что это была просто красивая и редкая основа, которая позволяла выделиться среди десятков однотипных Благовещенских и Успенских.

Самый известный носитель фамилии — Михаил Иванович Орфанов (1848–1884), беллетрист-народник. Он публиковался под псевдонимом Мишла, а его главная книга — сборник рассказов о сибирской жизни «В дали». Орфанов не был священником — он учился в Московском университете, но фамилия, доставшаяся ему от отца, как раз и хранит память о том, что кто-то из его предков прошёл через духовную школу.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а семинарские фамилии в массовом порядке появлялись в XVIII–XIX веках. Можно предположить, что Орфановы — выходцы из среды духовенства, но где именно это случилось — в центральной России или, скажем, в Сибири, куда позже уехал писатель, — сказать трудно. Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии, которая закрепилась за потомками, так что от греческого прозвища до привычного нам написания фамилия прошла обычный путь русификации.