Фамилия Орфани — редкий случай, когда происхождение читается почти без словаря: в основе лежит греческое слово orphanos, то есть «сирота». Но за этим простым переводом скрывается история, которая уводит нас не в Древнюю Грецию, а в Россию XVIII века, когда на южных рубежах империи вырастали новые города.

Русская фамилия Орфани закрепилась за греческими переселенцами, которые массово покидали Малую Азию и острова Эгейского моря после того, как эти земли оказались под властью Османской империи. Волна эмиграции хлынула во вновь основанные города черноморского и азовского побережья — Таганрог, Керчь, Одессу, Мариуполь. Греки, часто потерявшие семьи и имущество при турецком завоевании, действительно могли носить прозвище Орфани — «сирота». Так могли назвать ребёнка, оставшегося без родителей, или взрослого, который в одиночку добрался до новых земель.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской ономастики. Фамилия не получила типичных славянских суффиксов -ов или -ин, а сохранила греческую основу в чистом виде. Это говорит о том, что фамилию фиксировали как есть, без адаптации, что характерно для иностранцев, которые селились компактными общинами и долго сохраняли родной язык в быту.

В греческой традиции прозвища, указывающие на сиротство, встречались нередко — они служили не столько оскорблением, сколько маркером судьбы человека. В русских документах фамилия Орфани могла писаться с вариациями: Орфани, Орфанов, Орфанопуло — последняя форма встречается у греков, сохранивших патронимический суффикс. Если Орфанов уже полностью обрусел, то Орфани осталась знаком принадлежности к греческой диаспоре.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает понять социальный контекст. В греческих общинах юга России фамилии часто образовывали от личных качеств или обстоятельств жизни, а не от ремёсел, как у русских крестьян. Поэтому Орфани — это не профессиональное прозвище, а биографическое. Человек, который его получил, скорее всего, был беженцем, начинавшим жизнь на новом месте с нуля.

Точных данных о том, сколько людей сегодня носят фамилию Орфани, нет, но она встречается в основном в южных регионах России и в Греции. В греческом языке слово orphanos сохранило то же значение, так что для носителя фамилии её смысл остаётся прозрачным и по сей день.