Фамилия Орлинская восходит к нецерковному имени Орлик. В старину на Руси было распространено множество мирских имён, образованных от названий птиц, животных и растений, и Орлик — одно из них. Вопреки интуитивному ожиданию, это имя не обязательно связано с орлом. Существует версия, что Орликом называли человека в честь растения семейства лютиковых — орлика, которое сегодня чаще именуют водосбором. В народной традиции такие имена давали не как украшение, а как оберег: считалось, что имя-талисман, связанное с силой, ловкостью или красотой природного объекта, передаст эти качества своему носителю.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -ск-, который указывает на территориальную или родовую принадлежность. Фамилии на -ский/-ская в большинстве своём формировались у дворянства и духовенства в XVII–XIX веках, когда возникла потребность подчеркнуть связь с местностью или родом. В случае с Орлинской основа могла означать «принадлежащий Орлику» или «выходящий из места, связанного с орлами». Впрочем, для женской формы Орлинская характерно и прямое происхождение от мужской фамилии Орлинский, которую получала жена или дочь главы семьи.

Известен род подольских дворян Орлинских, что подтверждает аристократический след в истории фамилии. Во вторую часть «Дворянской книги Подольской губернии» в 1850 году внесли Франца Орлинского с детьми — Владиславом, Болеславом, Францем и Валерией. Вторая часть книги предназначалась для дворянства, получившего статус по военной службе, поэтому можно предположить, что предки этого рода выслужили дворянство на военном поприще. Сами имена детей — Владислав, Болеслав, Франц — выдают польское или полонизированное происхождение семьи, что типично для Подолья, где веками переплетались русская, украинская и польская традиции.

Интересно, что фамилия Орлинская встречается и в среде духовенства. Семинаристам при поступлении в училище нередко меняли бытовые фамилии на более благозвучные, образованные от символических основ. Орёл — библейский образ, олицетворяющий силу и пророческое вдохновение, поэтому фамилия Орлинский могла возникнуть и как искусственная, «семейная» фамилия выпускника духовной школы. В таком случае она не имела бы отношения к конкретному предку по имени Орлик, а отражала бы стремление к возвышенному смыслу.

Сегодня фамилия Орлинская встречается преимущественно в западных и центральных регионах России, а также в Беларуси и Украине. Носительницы этой фамилии могут иметь предков как из дворянского рода Подолья, так и из крестьянской или священнической среды, где мирское имя Орлик бытовало независимо от сословия. Точную версию происхождения для конкретной семьи можно установить только через архивные документы, но общий смысл фамилии прозрачен: она хранит память о человеке, которого в детстве или юности называли Орликом — за сходство с гордой птицей, за крепкий нрав или просто по народной традиции имянаречения.