Фамилия Ошкин в большинстве случаев — это память о предке, которого в быту звали Ошкой. Такое имя-уменьшение чаще всего давали мальчикам, носившим крестильное имя Иосиф. В переводе с древнееврейского оно означает «божья награда», а в православном именнике это имя закрепилось благодаря двум ярким фигурам: ветхозаветному Иосифу Прекрасному, жившему за семнадцать веков до Рождества Христова, и преподобному Иосифу Волоцкому. Последний основал монастырь в Волоколамске и прославился обличением ереси жидовствующих — против них он написал яростную книгу «Просветитель». В народной среде длинное и торжественное Иосиф легко превращалось в более удобные формы: Ося, Осяня, а затем и Ошка. От этой обиходной формы и пошла фамилия: потомка человека по имени Ошка стали записывать как Ошкин.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Ошкин — значит сын, внук или потомок Ошки. Такой тип фамилий — один из самых древних в русской традиции, он широко распространился ещё в XV–XVII веках. Интересно, что подобные фамилии от уменьшительных форм имён нередко возникали независимо в разных регионах, поэтому Ошкины встречаются и в центральных русских областях, и на севере.

Существует и другая, более редкая версия происхождения. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Ошка, которое в коми языке означает «медведь». Ошкой в таком случае могли прозвать человека физически сильного, грузного, а иногда и неуклюжего — по аналогии с повадками лесного хозяина. Эта гипотеза правдоподобна для территорий, где русское население тесно контактировало с коми, например в Приуралье или на севере Пермского края. Однако для основной массы носителей фамилии, особенно живущих в исконно русских губерниях, имя-основа выглядит более вероятной: слишком уж естественно Ошка получается из Осифа или Иосифа в живой речи.

Примечательно, что фамилия Ошкин не получила широкого распространения и не вошла в число частотных, а потому сохранила более ясную связь с конкретным прозвищем или именем, чем многие «стершиеся» от частого употребления фамилии. В архивных документах XVII века можно встретить крестьян и посадских людей с этой фамилией, но какой именно из двух путей — имя или прозвище — привёл к её появлению у конкретного рода, без глубоких генеалогических изысканий сказать трудно. Одно можно утверждать наверняка: фамилия Ошкин звучит по-русски, образована по живой модели и несёт в себе либо память о почитаемом библейском имени, либо отголосок меткого народного прозвища, данного сильному человеку.