Фамилия Ососов напрямую происходит от личного прозвища Осос, которое в старину выполняло роль неофициального имени. Разбираем её по косточкам: в основе лежит прозвище, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку («сын Ососа»), что является классической моделью русских фамилий, закрепившихся в XV–XVII веках.

Смысловых трактовок у прозвища Осос несколько, и они ведут в разные стороны. В некоторых областях России Ососом называли бывалого человека, прожжённого плута. В этом случае прозвище могло отражать не столько отрицательную оценку, сколько житейскую хитрость и опытность — качества, которые в крестьянской среде нередко вызывали уважение. Так что предок-Осос вполне мог быть сметливым и тертым жизнью человеком.

Вторая версия глубже и опирается на «Толковый словарь живого великорусского языка» В. И. Даля. Даль связывает слово «ососок» со значением «одинокий, беззащитный; сирота, которого обобрали». Если прозвище Осос восходит к этому корню, то оно указывало на социальный статус: сироту, бедняка, человека, оставшегося без поддержки рода. Такая версия правдоподобна, ведь прозвища часто фиксировали не только черты характера, но и положение человека в общине.

В пользу того, что слово бытовало именно в северных землях, говорит запись из архивов С. Б. Веселовского: Ососко Иван, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это родственное именование с тем же корнем, что подтверждает: прозвище не было случайным или единичным, а встречалось в реальной жизни. Со временем имя Осос закрепилось за человеком как основное, а его дети и внуки уже получали фамилию Ососовы, отвечающую на вопрос «чьи будете?» — ососовы.

Из двух трактовок первая, связанная с хитрецом и бывалым человеком, выглядит более употребительной для прозвища. Социальная версия с сиротой тоже имеет право на существование, но она опирается на слово «ососок», которое всё же отличается от простого «осос». Возможно, в разных местностях прозвище имело разные оттенки смысла, и фамилия Ососов вобрала в себя обе традиции.