Фамилия Осов звучит коротко и немного колко, и это ощущение не обманывает. В её основе, скорее всего, лежит прозвище Оса. В старину так говорили о человеке надоедливом, докучливом, умеющем вставить словесную «жало» в разговор, — иными словами, язвительном. Такой человек мог казаться окружающим назойливым, как насекомое, но в его прозвище нередко угадывалось и уважение к острому языку.

Менее правдоподобна версия, которая возводит фамилию к нецерковному имени Оса. В древности на Руси действительно практиковали «природные» имена: называя ребёнка Оса, Волк или Дуб, родители верили, что так они вручают младенца покровительству природы. Считалось, что к ребёнку перейдут полезные качества избранного представителя животного или растительного мира — в данном случае, вероятно, ловкость, стремительность и умение постоять за себя. Однако в случае с фамилией Осов эта гипотеза слабее: прозвищная модель встречалась чаще, чем охранительные имена, а сама Оса как личное имя в документах почти не фиксируется.

Словообразовательная модель здесь типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть буквально «сын Осы» или «из семьи Осы». По такой же схеме возникли фамилии Пчелов, Шмелёв, Комаров. Родовое имя закрепилось за потомками человека, которого в округе знали под прозвищем Оса, и со временем превратилось в наследственную фамилию.

Любопытно, что фамилия Осов встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнёзд. Это говорит о том, что прозвище давали независимо друг от друга в разных местностях — то есть однофамильцы в Тверской и Вологодской губерниях, скорее всего, не родня, а просто люди, получившие одинаковую кличку за схожий нрав. В написании фамилия устойчива: ударение почти всегда падает на первый слог, а форма без окончания -ый (не Осовый) указывает на её относительно позднее оформление, когда притяжательные прилагательные уже перешли в разряд фамилий.

Если ваш предок носил фамилию Осов, перед вами, вероятно, человек с характером — тот, кого не стоило задевать словом, потому что ответ не заставил бы себя ждать.