Фамилия Остина — редкий случай, когда форма женского рода закрепилась в качестве родового имени. В русской традиции фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я: Пушкин — от Пушка, Ильин — от Илья. Остина выглядит так, будто её дали женщине («Остина — чья? — жена или дочь Ости»), но в реальности она могла закрепиться за целым родом в той же грамматической форме, без переделки в мужской вариант «Остин».

Основа фамилии — имя или прозвище Остя. В русских говорах «остя» — это уменьшительная форма к Остап (каноническое Евстафий) или к Остей (древнерусское имя, встречающееся в летописях). В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминается Остей — боярин XIV века, и от него пошли фамилии Остеев, Остин, Остины. Но есть и другая версия: «остя» могло быть прозвищем от слова «острый» — так называли бойкого, проницательного или язвительного человека. В диалектах «остя» также означало «остриё», «колючка».

Географически фамилия Остина встречается в основном в центральных областях России — в Тверской, Московской, Ярославской губерниях, изредка на Урале. Это подсказывает, что фамилия не привозная, а местная, крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не отмечена, значит, предки Остиных — скорее всего, вольные хлебопашцы или ремесленники.

Интересная деталь: в XIX веке в некоторых сёлах фамилию записывали как «Остин» (по мужской линии), а в метрических книгах рядом стояло «Остина» — как указание на жену или вдову. Со временем форма с окончанием -а могла стать основной для всей семьи, если переписчики фиксировали её по хозяйке дома. Поэтому сегодня носители фамилии Остина могут обнаружить, что их предки по документам числились Остиными, а соседи — Остиными же, но с разными окончаниями в зависимости от уезда.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Остапов, Остапенко, Остин (без -а) — показывает, что Остина стоит особняком: она сохранила архаичную форму, которая в других регионах давно вытеснена стандартными патронимами на -ов/-ев. Это делает фамилию своего рода лингвистическим «слепком» живой народной речи, где родовая принадлежность передавалась не по отцу, а по старшей женщине в доме.