Фамилия Остовская принадлежит к пласту русских фамилий, образованных от прозвищ, и напрямую связана со словом «остов». В основе лежит прозвище Остовский, которое, в свою очередь, произошло от существительного «остов» — «твердый каркас сооружения, внутренняя опорная часть предмета, на которой укрепляются другие части его». Такое прозвище вряд ли давали просто так, и здесь открывается сразу несколько возможных историй рода.

Самая конкретная версия связывает прозвище с бондарным ремеслом. Остовом называли деревянный каркас бочки, набор клепок, который нужно было просушить и собрать перед тем, как набить обручи. Человек, занимавшийся сушкой остова в бондарной мастерской, получал профессиональное прозвище Остовский — по названию своей работы. Это объясняет появление фамилии в среде ремесленников, где прозвища часто закреплялись за конкретным занятием.

Другая версия — прозвищная, основанная на внешности. Остовом в переносном смысле могли назвать очень худого, изможденного человека, у которого, как говорили, «один остов остался». Такие прозвища по физическим особенностям были широко распространены на Руси, и фамилия Остовская вполне могла закрепиться за потомками такого человека.

Наконец, нельзя исключать и топонимический след. Прозвище Остовский мог получить выходец из села или деревни с названием Остово или Остовское. Такие названия встречаются в северных и центральных областях России, и в этом случае фамилия указывала бы не на занятие или внешность, а на место, откуда человек пришел. Среди этих трех версий ремесленная выглядит наиболее конкретной, но и другие имеют право на существование — без документов точно сказать, какая из них сработала в конкретном роду, нельзя.

Позже прозвище Остовский, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Женская форма Остовская — это та же фамилия, только в родовом варианте, который закреплялся за женщинами и дочерями. Так что носительница фамилии Остовская может считать своим предком либо бондаря, либо очень худого человека, либо переселенца из деревни с «остовым» названием — и каждая из этих историй по-своему объясняет, откуда пошла фамилия.