Фамилия Остовский звучит так, будто её обладатель родом из места, которое называлось Остова или Остов. И это первая и самая прямая версия: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ский». Такие фамилии в XVI–XIX веках чаще всего получали дворяне по названию своего поместья или выходцы из сёл и городов, переселявшиеся в другие края.

Однако загвоздка в том, что топоним Остов или Остова на карте России неочевиден. Есть польское село Ostrów (Острув), и фамилия Островский широко известна. Но Остовский — это не просто фонетический вариант. В польском и западнорусском говорах слово «остов» означало «костяк», «скелет», «основание». В переносном смысле так могли прозвать человека крепкого телосложения, «жилистого», или же того, кто держал на себе всё хозяйство — «остов семьи». В таком случае суффикс -ский приращивался напрямую к прозвищу Остов, что встречается реже, но тоже возможно: прозвище + «дворянский» суффикс давали не только знати, но и крестьянам при переписях, особенно на западе и юге России.

Есть ещё одна, более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть как искажение при записи. В документах XVIII–XIX веков писарь мог записать Островского на слух как Остовского, особенно в регионах, где «в» перед глухим согласным оглушалось. Такой вариант со временем закрепился за отдельной ветвью рода.

Таким образом, Остовский — это фамилия с двойным дном. Либо ваш предок владел землёй или жил в местечке с корнем «остров» (но запись упростилась), либо он получил прозвище за крепость и основательность — «остов». В любом случае, география фамилии тяготеет к западным и южным губерниям Российской империи. Встречается она нечасто, что делает её особенно интересной для локального генеалогического поиска.