Фамилия Остроносова — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе живое, почти зримое прозвище. Её основа — прилагательное «остроносый», то есть человек с острым, тонким, выдающимся носом. Такие прозвища по внешним признакам были распространены на Руси: человеку давали меткое слово, которое затем закреплялось за его детьми и внуками.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прилагательное «остроносый» + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Остроносов). Женская форма Остроносова — естественное грамматическое окончание. Мужской вариант фамилии — Остроносов. Суффикс -ов типичен для центральных и северных регионов России, где фамилии чаще всего образовывались от прозвищ и мирских имён.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только из-за формы носа, но и из-за характера. В диалектах слово «остроносый» иногда применяли к человеку проницательному, колкому на язык, «острому на слово». То есть прозвище могло относиться и к внутренним качествам — наблюдательности, едкости или насмешливости. Такая двойственность типична для многих русских прозвищных фамилий.

В ономастических трудах (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ов от прилагательных описываются как одна из самых продуктивных групп. Остроносов стоит в одном ряду с Кривоносовым, Долгоносовым, Широконосовым — все они образованы от внешних примет. Но если Кривоносов встречается чаще, то Остроносов — более редкая фамилия, что делает её носителей обладателями более индивидуального родового имени.

Встречается фамилия в основном в центральной России и Поволжье, но без привязки к какому-то одному региону. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с таким прозвищем, что говорит о её простонародном, недворянском происхождении. Скорее всего, предки Остроносовых были крестьянами или ремесленниками, получившими фамилию по уличному прозвищу при переписях населения.