Фамилия Острева — редкий случай, когда географический акцент важнее морфологического разбора. Если смотреть на суффикс, то -ев указывает на притяжательное значение: «чей? — Остря». Но основа «Остр-» здесь не от прилагательного «острый» в прямом смысле, а от прозвища или мирского имени Острый, Острей. В старину Острым могли назвать не только человека с острым языком или зрением, но и того, кто жил на мысу, на «остром» участке земли, или же владел острым оружием. Однако главная особенность Остревой — её ареал. Фамилия почти не встречается в северных и центральных областях России, зато устойчиво фиксируется в южнорусских регионах, особенно в Ростовской области и на Кубани. Это наводит на мысль, что предки носителей фамилии были выходцами с Украины или из южных губерний, где фамилии на -ев от прозвищ с корнем «остр» более типичны.

В ономастике есть параллель с фамилией Остров, Островский, но Острева — иная словообразовательная модель. Здесь не топонимический суффикс -ов, а патронимический -ев, что говорит о личном прозвище основателя рода. В ревизских сказках XVIII века по Воронежской и Харьковской губерниям встречаются крестьяне и однодворцы с фамилией Острев (мужской вариант), которые затем в метриках XIX века могли записываться как Остревы. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: О́стрева, хотя в разговорной речи нередко смещается на второй.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «острева» — так в некоторых говорах называли ость у колоса или острую траву. Но в таком случае фамилия была бы прозвищем косаря или земледельца, что тоже вписывается в крестьянский контекст юга России. Однако большинство специалистов склоняются к прозвищному происхождению от имени Острый (Острей) через форму «Остря». В любом случае, фамилия Острева — нечастая, но с чёткой региональной привязкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска по южным архивам.