Фамилия Остроущенко образована от прозвища Остроухий, и это не про форму ушей. Скорее всего, так называли человека с тонким, чутким слухом, который слышал то, что не замечали другие. Прилагательное «острый» в значении «чуткий, проницательный» входило в состав многих прозвищ: остроумный, остроглазый, острослов. Все они подчёркивали выдающуюся сообразительность или хорошо развитое восприятие человека, и прозвище Остроухий стояло в этом ряду.

Первые письменные упоминания о родственных фамилиях относятся к XVI веку. В документах известен арзамасский помещик Григорий Остроухов (1592 год). Позже прозвище Остроухий, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его в повседневной жизни и официальных бумагах.

Суффикс «-енко» в фамилии указывает на украинское происхождение и означает «сын» или «потомок». То есть Остроущенко — буквально «сын Остроуха». Такая модель образования фамилий была особенно распространена на Левобережной Украине и в южнорусских землях, где в XVII–XVIII веках активно формировался казачий уклад. Поэтому предки Остроущенко, вероятно, происходили из этих регионов, и прозвище Остроухий закрепилось за их родом как наследственное имя.

Интересно, что в русской традиции чаще встречается форма Остроухов, а вариант с суффиксом «-енко» — это уже украинская ветвь того же прозвищного гнезда. Если Остроуховы известны по документам с конца XVI века, то Остроущенко — более позднее образование, которое укрепилось в среде казачества и крестьянства.