Фамилия Остроушенко — это классический пример украинской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -енко. Если разобрать её по косточкам, то в основе лежит прозвище Остроух, а суффикс -енко в украинской традиции означает «сын» или «потомок». То есть Остроушенко буквально — «сын Остроуха», и такая модель была особенно распространена на Левобережной Украине и в Слобожанщине, где фамилии на -енко стали массово закрепляться уже в XVII–XVIII веках.

Само прозвище Остроух складывается из двух корней: «острый» и «ухо». На первый взгляд может показаться, что речь идет об особенностях формы ушей, но это маловероятно. Скорее, предок, получивший такое прозвище, славился тонким, чутким слухом. Прилагательное «острый» в значении «чуткий, проницательный» входит в состав многих составных прозвищ — остроумный, остроглазый. Людей, которые отличались сообразительностью или хорошо развитым зрением, на Руси часто награждали такими «острыми» характеристиками, и Остроух стоял в этом ряду.

Письменная история родственных фамилий уходит в XVI век. Из документов известен арзамасский помещик Григорий Остроухов, упоминаемый в 1592 году. Это говорит о том, что прозвище было в ходу задолго до того, как оформилось в наследственную фамилию. Позже прозвище Остроух, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах, а на украинских землях дало жизнь форме Остроушенко.

Интересно, что фамилия Остроушенко — не единственная в этом гнезде. От того же прозвища пошли Остроуховы, Остроухины, Остроух. Но именно вариант с суффиксом -енко четко указывает на украинское происхождение рода, в отличие от русских фамилий с суффиксами -ов и -ин. В написании фамилии произошел фонетический переход: «х» перед суффиксом смягчилось и перешло в «ш», что типично для восточнославянской фонетики. Так что Остроушенко — это фамилия-маркер, которая рассказывает и о качестве слуха предка, и о территории, где его потомки получили наследственное имя.