Фамилия Остроушкин образована от прозвища или нецерковного имени Остроушка, которое в древнерусском языке имело предельно конкретный смысл: «тот, у кого острый слух», «чутко слышащий». В основе лежит прилагательное «острый» и существительное «ухо» — модель, типичная для русских прозвищ, описывающих внешность или способности человека. Ухо в народной культуре нередко связывали с внимательностью, подозрительностью или, напротив, с умением подслушивать — в зависимости от контекста прозвище могло быть как хвалебным (зоркий слухач, охотник, сторож), так и ироничным (любитель чужих секретов).

Фамилия построена по продуктивной модели на -ин: суффикс указывает на принадлежность, то есть Остроушкин буквально означает «сын Остроушки». В русской ономастике этот суффикс характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, и в XVI–XVII веках активно вытеснял более архаичные формы. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давались по отцу-ремесленнику или по имени, Остроушкин сохранил прозвищную основу, что говорит о недворянском, скорее крестьянском или посадском происхождении.

Стоит обратить внимание на редкость корня: фамилии с элементом «остро-» (Островский, Остроумов) встречаются чаще, но сочетание с «ухо» — штучный случай. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова подобная модель упоминается как пример прозвищ, образованных от физических признаков, но без отдельных статей по Остроушкину — фамилия малочисленна и не попала в общероссийские списки распространённых. Географически она тяготеет к центральным и северным регионам России: в переписях XIX века единичные носители встречались в Вятской и Костромской губерниях, что косвенно подтверждает связь с охотничьим или дозорным промыслом.

Возможна и вторая, менее вероятная версия: от имени Остроушка как уменьшительной формы от Остромир или Острослав, но для этого нет надёжных документальных подтверждений. В любом случае, фамилия остаётся яркой и запоминающейся — таких в русском именослове немного.