Фамилия Островский — классический пример «географической» фамилии, то есть такой, что произошла от названия места, где жил человек. Если говорить просто, то Островский — это «тот, кто родом из Острова» или же владелец поместья с таким названием. Такие фамилии на -ский/-цкий в старину были отличительным знаком дворянства и знати, в то время как у простых людей чаще встречались фамилии на -ов, -ин или -их. Поэтому, когда мы слышим «Островский», перед нами возникает образ человека благородного происхождения, чей род имел отношение к конкретной местности.

Названий с корнем «остров» на Руси было великое множество: от небольших деревень до целых городов. Само слово «остров» в древнерусском языке означало не только кусок суши посреди воды, но и возвышенное место среди болот, луг или рощу, выделяющиеся на ровной местности. Так что предок носителя этой фамилии вполне мог жить на таком вот «острове» — сухом и безопасном клочке земли. Историк С. Б. Веселовский упоминает Островского Гавриила Петровича, дворянина, в документах 1629 года, что подтверждает древность и знатность рода.

Особого разговора заслуживает герб рода Островских. Он составлен по всем правилам геральдики и полон символов. На золотом поле щита изображены красные ворота с тремя башнями, а перед ними — воин с палашом в руке. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, на которой повторяются те же ворота, а вершину их украшают пять павлиньих перьев. Но самая любопытная деталь герба — это идущий вправо черный медведь, на котором сидит дева с распущенными волосами и руками, раскинутыми наподобие креста. На деве — корона и красное (иногда синее или серебряное) платье с рукавами до локтя. Над этим сюжетом возвышаются шлем, корона и два оленьих рога, между которыми виден выходящий до половины черный медведь, стоящий на задних лапах. В правой лапе он держит розу, левая — опущена. Такая сложная композиция говорит о том, что род был не просто древним, но и заслуженным перед отечеством.

Хотя фамилия и дворянская, в истории она прославилась в первую очередь благодаря человеку, который к аристократии не принадлежал. Александр Николаевич Островский, великий русский драматург, сделал фамилию по-настоящему всенародной. Его пьесы — «Гроза», «Бесприданница», «Волки и овцы», «Свои люди — сочтемся» — до сих пор не сходят со сцен театров, а сам он считается создателем русского национального репертуара. Так что, если вы носите эту фамилию, у вас есть повод гордиться: за ней стоит и древняя геральдика, и мощный пласт русской литературы.