Фамилия Остроушков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свою буквальную прозрачность. Она образована по стандартной русской модели: к основе «Остроух» добавили суффикс принадлежности -ов, а затем, уже в документах, мог появиться «вставной» согласный «ш». Но обо всём по порядку.

Корень здесь — прилагательное «острый» и существительное «ухо». Прозвище Остроух давали человеку с хорошим слухом, который всё слышит и подмечает. В крестьянской среде это качество ценилось: дозорный, пастух или просто бдительный сосед. Однако есть и вторая, менее очевидная версия: в русских говорах «остроухий» могло означать не только физическую особенность (торчащие уши), но и хитроватого, пронырливого человека — того, кто «держит ухо востро». Так что прозвище могло относиться и к характеру.

Форма Остроушков, а не Остроухов, возникла, скорее всего, под влиянием произношения. В живой речи сочетание «-ух-» перед суффиксом -ов часто переходило в «-ушк-»: Остроух → Остроухов, но в диалектах и при фамильной записи закрепился вариант с «ш» как более «простонародный» или привычный для писцов. Другие фамилии с тем же корнем — Остроухов, Остроуший, Остроушкин — встречаются чаще, но Остроушков остаётся более локальным и редким.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей из центральных или северных губерний России. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В метрических книгах XIX века Остроушковы встречаются, например, в Вятской и Пермской губерниях, что косвенно подтверждает «слуховую» версию: в лесных и охотничьих регионах острый слух был жизненно необходим.

Таким образом, фамилия Остроушков — это не искажённое иностранное имя и не калька, а прямое, почти бытовое прозвище, закреплённое в официальной фамилии. Её носитель мог быть просто человеком с чутким ухом — или тем, кто умел вовремя услышать опасность и выгоду.