Фамилия Острожнов напрямую связана со словом «острог», но не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Острогом в старину называли частокол или палисадник из заострённых сверху свай — такое укрепление окружало поселение или тюрьму. Отсюда и первое значение прозвища Острожный: так могли назвать жителя острога, то есть либо человека, жившего внутри укреплённого поселения, либо узника, сидевшего за частоколом.

Однако в некоторых говорах слово «острожный» имело иной, более мирный смысл. Там так говорили про человека осторожного, опасливого, который сторонится риска. Эта версия тоже правдоподобна, и в ней есть своя логика: прозвища часто отражали характер, а не место жительства.

Но есть и третья, менее очевидная трактовка, о которой стоит упомянуть. В диалектах встречалось слово «острога» — так называли рыболовное орудие, по сути, большую острую вилку, которой били рыбу. Рыбак, промышлявший острогой, вполне мог получить прозвище Острожный. Эта версия объясняет, почему фамилия бытует в разных, порой далёких друг от друга регионах: рыболовство было распространено повсеместно, в отличие от жизни в остроге.

Какая из версий вернее — сказать трудно, и, скорее всего, фамилия возникала в разных местах независимо и по разным причинам. Суффикс -ов в конце указывает на притяжательную форму: Острожнов — это сын, потомок Острожного. Так что, независимо от того, кем был ваш предок — осторожным человеком, рыбаком или жителем укрепления, — прозвище закрепилось за ним как основное имя, а затем перешло к детям и внукам уже в виде фамилии.