Фамилия Острожная звучит так, словно за ней прячется что-то колючее или, наоборот, оборонительное. И это не игра слов: её основа восходит к слову «острый» или к «острог». В русской ономастике это редкий случай, когда фамилия может иметь два совершенно разных смысловых полюса — от личного прозвища до географического указания на место жительства.

Самый прямой путь — от прилагательного «острый». В старину «Острым» или «Острожным» могли прозвать человека с острым языком, бойкого на слово, или того, кто носил острый нож, либо просто отличался худощавым, «острым» телосложением. В говорах слово «острожный» иногда употребляли в значении «колкий», «язвительный». Прозвище закреплялось за человеком, а его потомки получали фамилию Острожные.

Вторая версия — топонимическая, и она не менее весома. «Острог» — это не только тюрьма, но и укреплённый пункт, деревянная крепость, каких много ставили в XVI–XVII веках при освоении новых земель. Житель такого острога или выходец из него получал прозвище Острожный. Со временем, при переезде в другие места, это прозвище превращалось в фамилию, указывающую на прежнее место жительства. В этом случае фамилия Острожная — типичная «географическая» фамилия, как, например, Заозёрский или Подгорный.

Обратите внимание на окончание: «-ая» (а не «-ов» или «-ин») — это характерная черта для фамилий, образованных от полных прилагательных. Такая модель в основном распространена на юге России и в некоторых регионах Украины. Острожная — форма женского рода, мужской вариант — Острожный. Встречаются они нечасто, но в документах XVII–XVIII веков, особенно в переписях населения южных губерний, можно найти крестьян и казаков с таким прозвищем, а затем и фамилией.

Спор между версиями решается просто: обе версии правдоподобны, но топонимическая (от «острог») кажется чуть надёжнее, потому что фамилии, образованные от названий укреплений и поселений, встречаются в русской истории чаще, чем прозвища от «острого». Впрочем, без конкретной генеалогии семьи нельзя исключать и прозвищный вариант — он мог возникнуть независимо в разных местах.