Фамилия Острякины образована от прозвища Остряка. В её основе лежит слово «остряк», и здесь открывается развилка из двух значений, каждое из которых по-своему объясняет, каким был человек, первым получивший это именование.

Первое значение — прямое, «ремесленное». Остряк — это острый, отточенный край, лезвие. Отсюда логичный вывод: Острякой могли прозвать мастера, который занимался заточкой или изготовлением ножей, топоров и других острых орудий. В среде ремесленников прозвища по инструменту или занятию были обычным делом, и такое имя быстро закреплялось за человеком, а потом переходило к его детям и внукам.

Второе значение — переносное, «характерное». В старину Остряком называли человека быстрого, проворного, а чаще — бойкого на язык, того, кто умел метко и зло подшутить. Такое прозвище отражало не профессию, а поведение, и в этом случае фамилия Острякины указывает на живого, остроумного предка, чья репутация закрепилась в родовом имени.

Словообразовательная модель проста: прозвище Остряка + типичный для русских фамилий суффикс -ин, обозначающий принадлежность. То есть Острякин буквально означает «сын Остряки», «тот, кто из рода Остряки». Такая схема характерна для прозвищных фамилий, которые складывались в XV–XVII веках, когда имя отца или деда превращалось в наследственное обозначение семьи.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имели право на существование в разных родах. Слово «остряк» в значении «шутник» встречается в русской речи повсеместно, а вот ремесленное употребление было более локальным. Поэтому, если фамилия встречается в местностях с развитыми кузнечными или ножевыми промыслами, версия о заточнике становится весомой. Но для большинства носителей фамилии Острякины, вероятно, предок был именно острым на язык человеком.

Фамилия Острякина — самобытный памятник славянской культуры, но её точное происхождение по месту и времени установить сложно. Прозвища такого типа возникали независимо в разных регионах, и фамилия могла появиться в нескольких местах одновременно, а не распространиться из единого центра. Окончательно говорить о конкретной местности и годе возникновения можно лишь после серьёзных генеалогических исследований, которые опираются на архивные документы и переписи населения.