Фамилия Острякова хранит память о прозвище дальнего предка — Остряк. В старину так называли человека проворного, сообразительного, бойкого и резвого. Прозвище указывало на характер, на живую натуру — того, кто быстро схватывает суть, остро отвечает и не теряется в разговоре. Такое имя легко прилипало к человеку и заменяло ему официальное имя в быту, а затем закрепилось за его потомками в виде фамилии.

Но у слова «остряк» была и другая жизнь. В псковских и тверских говорах так называли мелкого окуня. Поэтому не исключено, что прозвище могли дать рыбаку — за улов или за сходство с юркой, колючей рыбёшкой. Эта версия менее очевидна, но она напоминает: прозвища часто рождались из местного говора, и одно и то же слово в разных краях могло означать совсем разное.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Остряк плюс суффикс принадлежности -ов, а затем к нему добавилось окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму, принятую в документах. По сути, Острякова — это «дочь или жена Остряка», хотя в современном употреблении фамилия не несёт родового оттенка и одинаково относится к мужчинам и женщинам.

Исторические записи показывают, что родственные именования встречались в разных уголках России. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Острейков Федор Юрьевич из Тулы, 1622 года; Остреневы Третьяк и Иван Ивановичи из Боровска, середина XVI века; городовой приказчик Остренев Юрий из Тулы, 1612 года; белоозерский крестьянин Давид Острецов, 1502 года. Эти примеры говорят о том, что основа с корнем «остр-» была живой и популярной в допетровской Руси.

Особого внимания заслуживает раннее упоминание: ямщик Кашира Остряков Истома Федоров из Тотьмы, 1546 года. Это один из самых ранних известных нам носителей формы, близкой к современной. А в 1620 году в Туле жил Гаврила Гаврилович Остряков. Тула и Тотьма — разные регионы, а значит, прозвище не было узко местным и встречалось по всей стране.

Среди известных представителей фамилии — Николай Алексеевич Остряков (1911—1942), советский лётчик морской авиации, генерал-майор. В 1941—1942 годах он командовал ВВС Черноморского флота и получил звание Героя Советского Союза. Его судьба — яркий пример того, как фамилия с «острым» корнем оказалась созвучна характеру человека, который принимал быстрые и смелые решения в самые тяжёлые месяцы войны.