Фамилия Отрадный ведёт начало от прозвища, в основе которого лежит прилагательное «отрадный». В старину это слово значило «доставляющий радость, утешение, облегчающий бремя». Скорее всего, Отрадным прозвали весёлого человека, общение с которым поднимало настроение и заставляло забыть о горестях. Такое прозвище закреплялось за тем, кто умел поддержать в трудную минуту, и в этом смысле оно звучало как добрый отзыв о характере человека.

Но у слова было и второе значение — «зажиточный, домовитый хозяин». Поэтому прозвище Отрадный мог получить и человек с высоким достатком, у которого в хозяйстве всё ладилось. Двойной смысл основы делает фамилию неоднозначной: она могла указывать либо на душевные качества, либо на материальное положение родоначальника. Обе версии равноправны, и без знания конкретной семейной истории трудно выбрать одну из них.

Сама фамилия образована по типичной для русских фамилий модели: от прилагательного через суффикс -ый, что характерно для прозвищ, которые осмыслялись как определение человека. Такая форма встречается реже, чем фамилии на -ов или -ин, и потому Отрадный выделяется на фоне более распространённых отчественных фамилий. По сути, это застывшее прозвище, которое со временем стало наследственным именем рода.

Род Отрадных может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Пусть точных сведений о том, кем был первый Отрадный, мы не имеем, само имя-прозвище говорит о нём либо как о человеке, приносившем радость окружающим, либо как о крепком хозяине. В обоих случаях основа фамилии несёт положительный смысл, что само по себе редкость среди прозвищ, часто подмечавших недостатки.