Фамилия Отрадная принадлежит к пласту русских фамилий, образованных от прозвищ. В основе лежит мужское прозвище Отрадный, а сама фамилия — это его форма, закрепившаяся за женой или вдовой, либо притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». Такой тип образования характерен для многих русских фамилий, где окончание -ая указывает на принадлежность к роду конкретного человека.

Смысловое наполнение прозвища Отрадный неоднозначно, и здесь кроется главная интрига. В современном языке слово «отрадный» означает «доставляющий отраду, приятный». Логично предположить, что так могли назвать человека с лёгким, беззаботным нравом, который радовал окружающих. Однако историческая лексика вносит существенную поправку: в XVI–XVII веках у слова «отрадный» бытовало иное, более конкретное значение — «богатый, знатный». Отрадными людьми в документах той поры называли зажиточных, домовитых хозяев, обладавших весомым имуществом.

Таким образом, перед нами редкий случай, когда прозвище могло указывать не на черту характера, а на социальное положение предка. Вероятно, прозвище Отрадный закреплялось за человеком, который либо жил в достатке и довольстве, либо, напротив, своим весёлым нравом приносил отраду окружающим. Какая из версий верна для конкретной семьи — сказать трудно, но обе имеют право на существование. Впрочем, версия о социальном статусе выглядит более убедительной: прозвища по имущественному признаку были широко распространены и легче закреплялись в официальных документах.

Со временем прозвище Отрадный, изначально присоединявшееся к наследственному имени для уточнения, полностью вытеснило его. Оно стало использоваться и в повседневной жизни, и в официальных бумагах, а затем дало жизнь фамилии Отрадная. В этом смысле фамилия — своего рода социальный маркер, который мог рассказать о предке больше, чем его крестильное имя: либо о его достатке, либо о его душевных качествах.