Фамилия Овденко звучит на украинский лад, и её основание лежит в крестильном имени Авдий. С древнееврейского это имя переводится как «священнослужитель» или «служитель Бога». В основу фамилии легла не полная форма, а разговорная, народная — Овдя. Такое сокращение типично для просторечной традиции, где сложные библейские имена уживались в быту до неузнаваемости.

Суффикс -енко в этой фамилии — классический украинский маркер, который изначально означал «сын» или «потомок». Поэтому Овденко буквально понималось как «сын Овди». Такая модель образования фамилий массово закрепилась на землях современной Украины в XVI–XVII веках, когда отчество постепенно превращалось в наследственное семейное имя.

История самого Авдия добавляет фамилии глубины. По церковному преданию, этот ветхозаветный пророк, живший в IX веке до нашей эры, пострадал за веру: он скончался после мучительных пыток и до последнего вздоха благодарил Бога, благословившего Своего избранника умереть за Его Святое Имя. Имя Авдий в христианском календаре почитается, поэтому оно было распространено среди верующих, а его просторечные формы — Овдя, Авдя, Овдей — дали начало целому ряду фамилий.

Интересно, что в русском написании фамилия сохранила украинскую огласовку корня: начальное «О» вместо «А» — результат аканья, которое в украинском языке отражалось на письме. Встречаются и родственные варианты: Овдиенко, Овдеенко, Авдеенко. Все они восходят к одному источнику, но Овденко — самая лаконичная форма, где суффикс присоединён прямо к разговорной основе.

В архивных документах фамилия встречается преимущественно в регионах с плотным украинским населением: на Полтавщине, Черниговщине, в слобожанских землях. Позже, с миграциями XIX–XX веков, носители фамилии расселились шире, в том числе по Сибири и Дальнему Востоку. Точных данных о знаменитых носителях фамилии нет, но это не умаляет её ясной и красивой истории: за ней стоит древнее имя с мученическим ореолом и простая крестьянская традиция именования по отцу.