Фамилия Пакалниете — яркий пример того, как географический объект становится семейным именем. Она образована от литовского названия Pakalnė, что переводится как «подгорье» или «место у подножия горы». Суффикс -иете (литовск. -ietė) указывает на принадлежность к местности: буквально Пакалниете — это «жительница Пакалне» или «та, что из-под горы». Важно, что это женская форма фамилии; мужской вариант, скорее всего, звучал бы как Пакалнис (Pakalnis). В Литве такие фамилии на -иете не редкость: они указывают на происхождение человека из определённого хутора, деревни или урочища.

Сама основа pakalnė в литовском языке составная: po- (под) и kalnas (гора). То есть предок носительницы этой фамилии жил в низине, у подножия возвышенности. Такие прозвища давали по ландшафту — чтобы отличить одного крестьянина от другого в условиях, когда фамилий ещё не было. В XIX веке, когда в Литве шло массовое закрепление фамилий, это прозвище и стало официальным.

С точки зрения словообразования, это типичная «топонимическая» фамилия, каких много в балтийском ареале. Она не несёт информации о профессии или внешности предка, зато чётко привязывает его к конкретному месту. Сейчас такую фамилию чаще всего встретишь в Литве, особенно в её западной и центральной частях, где много холмистого рельефа. В России она редка и, скорее всего, принадлежит потомкам литовцев, переехавших в другие регионы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в Литве есть и Пакалнис (Pakalnis) — мужской вариант, и Пакалнене (Pakalnienė) — форма для замужней женщины. Пакалниете же — девичья фамилия, которую обычно носят незамужние дочери. Эта тонкость — маркер литовской традиции, где женские фамилии различаются по брачному статусу. В русской среде такое различие обычно стирается, но в литовском паспорте оно сохраняется до сих пор.