Фамилия Пакалюк — яркий пример западноукраинской модели образования фамилий. Её выдает суффикс -юк, характерный для Подолья, Волыни и Галичины. В этой модели суффикс указывал на принадлежность: Пакалюк — это «маленький Пакол» или «сын Пакала». То есть в основе лежит либо личное имя, либо прозвище Пакол, которое со временем редуцировалось до Пак(а)л-.

Корень здесь — пакол. В украинских говорах это слово многозначно. Самое распространенное значение — «дубина», «кол», «толстая палка». Прозвище Пакол могли дать человеку высокому и прямому, как жердь, либо, наоборот, грубому и несговорчивому. Встречается и другое, более редкое значение: пакол — это «пасынок» (неродной сын). Если верна эта версия, то прозвище могло закрепиться за человеком, которого в семье считали чужим, или за тем, кто сам был пасынком.

Поскольку фамилия бытует преимущественно на западе Украины (Хмельницкая, Винницкая, Ровенская области), можно предположить, что её носители — потомки крестьян или казаков. В этой среде прозвища по внешним признакам или свойствам характера давали особенно легко. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — суффикс -юк почти всегда указывает на простое происхождение, в отличие от шляхетских -ский или -ович.

Интересно, что в польском языке есть слово pakał — «моток ниток» или «связка». Если предки занимались ткачеством или торговлей пряжей, прозвище могло возникнуть и оттуда. Но эта версия менее вероятна: географическое ядро фамилии лежит далеко от крупных ремесленных центров. Первичным, скорее всего, было прозвище по внешности или характеру, а не по профессии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пакалов, Пакальчук, Пакальченко — подтверждает, что все они образованы от одного источника. Разница лишь в том, какой суффикс выбрала местная традиция: на востоке Украины закрепилось бы Пакаленко, в Беларуси — Пакалёв, а на западе — Пакалюк. Так что носитель фамилии может с высокой долей уверенности связывать свои корни с украинским Правобережьем.