Фамилия Пакалова — одна из тех, чей корень уводит в тюркские языки, хотя звучит она по-русски. Основа здесь — слово «пакал» или «пакала», которое в ряде тюркских наречий означало «пятнистый», «пестрый», а иногда и «рябой». Такое прозвище могли дать человеку с заметными веснушками, родинками или просто с пёстрой, неоднородной внешностью. В русской среде фамилия закрепилась через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Пакалов — сын или потомок Пакала. Феминитивная форма Пакалова, соответственно, принадлежит женщине или происходит от женской линии.

Интересно, что суффикс -ов типичен для центральной России и Поволжья, но сама основа «пакал» встречается редко. Это не массовая фамилия вроде Иванова или Кузнецова, а скорее локальная, завязанная на конкретное прозвище. В дореволюционных переписях Пакаловых можно встретить в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где русское и тюркское население веками жило рядом, обмениваясь словами и бытовыми прозвищами. Встречаются варианты написания через «о» — Покалов, но это уже следствие акающего произношения, когда безударное «а» звучит как «о», а на письме закрепляется по-разному.

Редкость фамилии добавляет ей ценности для генеалогического поиска. Если вы носите фамилию Пакалова, ваш предок почти наверняка был человеком с яркой внешностью или характером — прозвище «Пакал» не давали просто так. По сословной принадлежности это, скорее всего, крестьяне или посадские люди, поскольку дворянские фамилии чаще образовывались от полных христианских имён или географических названий, а не от прозвищ, описывающих внешность.