Фамилия Пакаловы — редкий пример того, как одно прозвище может дать начало целому роду, но при этом оставить потомкам загадку о своем точном значении. Если коротко, то перед нами типичная «прозвищная» фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», что означает «сын Пакала» или «из семьи Пакала». Но вот что стояло за самим прозвищем — тут есть две основные версии, и обе по-своему любопытны.

Первая гипотеза отсылает нас к украинскому глаголу «пакати», то есть «жечь, раскуривать трубку». В этом случае прозвище Пакало указывало бы на привычку или страсть человека к курению. Такая версия звучит вполне жизненно: в славянской традиции нередко давали прозвища по заметной бытовой детали, и пристрастие к трубке вполне могло стать отличительной чертой. Правда, эта версия упирается в вопрос географии: насколько широко глагол «пакати» был распространен в тех областях, где фамилия встречается чаще всего, — сказать сложно.

Вторая версия предлагает смотреть на фамилию как на фонетический вариант более распространенной фамилии Покалов. Смена безударной «о» на «а» — явление для русских говоров обычное, особенно в акающих регионах. Если это так, то исходным было прозвище Покал, а оно, в свою очередь, связано с глаголом «покалить». Тогда перед нами человек, причастный к кузнечному делу, — тот, кто калил железо. Эта версия выглядит даже более убедительной, потому что она вписывается в целый пласт «ремесленных» прозвищ: Коваль, Кузнецов, Покалов — все они указывают на занятие предка. К тому же, кузнечное дело ценилось всегда, и прозвище по профессии имело все шансы закрепиться за родом.

Сам суффикс -ов в фамилии Пакалов не оставляет сомнений в ее русском происхождении: такую форму получили прозвища, оканчивающиеся на согласный или на -о. Это стандартная притяжательная модель, которая в XV–XVII веках превратила личные прозвища в наследственные фамилии. То есть, потомки Пакала или Покала со временем перестали зваться просто по отцу, а закрепили это имя за всем родом.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать невозможно — процесс формирования фамилий в разных регионах шел неравномерно, и письменные источники по такой редкой фамилии, как Пакаловы, скудны. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что род не прерывался, а его основание — прозвище по привычке или по ремеслу — осталось в памяти потомков.