Фамилия Палажчук — яркий пример украинской модели фамилий на -чук. Этот суффикс в украинской ономастике — один из самых распространенных патронимических маркеров, он означает «сын» или «потомок». Если перед нами Палажчук, значит, его родоначальника звали Палажка, Палажко или как-то производно от имени Палаж. Но что стоит за этим именем?

Основа фамилии — женское имя Палажка, которое является просторечной формой канонического имени Пелагея. Пелагея — греческого происхождения, от слова «пелагос» (море), то есть «морская». В народной среде это имя претерпело характерные фонетические изменения: через аканье и упрощение «Пелагея» превратилось в «Палажку». Таким образом, Палажчук буквально значит «сын Палажки» или «потомок Палажки». Обратите внимание: в отличие от русской модели (Палагин), украинская модель использует суффикс -чук, а не -ин, что сразу выдает регион происхождения.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины: Волынь, Подолье, Житомирщина, Хмельничина. Именно там суффикс -чук особенно продуктивен. Встречается она и в Беларуси, но реже, и почти не встречается в северной России. В польских записях XIX века можно найти формы Palazczuk — это указывает на то, что фамилия фиксировалась ещё в период, когда эти земли входили в состав Речи Посполитой.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «палаж» — так в некоторых говорах называли полати, лежанку или место для спанья. Тогда прозвище Палаж мог получить человек, который спал на полатях, или тот, кто делал такие лежанки. Но эта версия слабее: суффикс -чук почти всегда указывает на отчество, а не на прозвище по занятию. Для прозвищ по ремеслу украинцы чаще использовали суффиксы -енко или -ук/-юк, но не -чук в такой массовой патронимической функции.

По сословному составу Палажчуки — почти наверняка крестьяне или казаки. Фамилии на -чук редко встречаются у дворянства (там преобладали -ский/-цкий). Это фамилия простого люда, которая закрепилась в XVIII-XIX веках, когда украинским крестьянам массово давали фамилии по имени отца.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Палажчу́к. В русскоязычной среде иногда смещают на второй слог (Пала́жчук), но это уже влияние местных говоров.