Фамилия Палеес — редкая и не сразу прозрачная по происхождению. Её основа и суффикс заставляют задуматься: это не типичная русская модель на -ов, -ев или -ин. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из греческой или южнославянской среды, либо из еврейской традиции.

Наиболее вероятное объяснение лежит в греческом слове «палеос» (παλαιός) — «старый», «древний». В таком случае Палеес — это фамилия-прозвище, которое давали старому, много повидавшему человеку, или же наследственное имя, восходящее к личному прозвищу предка. В греческой ономастике фамилии на -ес встречаются: они указывают на происхождение от лица или на признак. Если фамилия возникла в среде греков Причерноморья или понтийских греков, то она могла попасть в русский контекст вместе с переселенцами.

Другая версия — еврейская. В ашкеназской традиции фамилия Палеес (иногда Палес, Палесc) могла возникнуть от идишского слова «палес» — «полоса», «черта», или от названия местечка. Однако связь с греческим «палеос» кажется более прямой и лингвистически обоснованной, так как суффикс -ес в греческих фамилиях продуктивен, а в еврейских — редок и чаще всего является вариантом других окончаний.

Третья, менее вероятная гипотеза — связь с латышским или литовским корнем, где «pale» означает «болото» или «топь». Но тогда ожидалось бы окончание -ис или -айтис, а не -ес. Так что эта версия слабая.

География фамилии Палеес сегодня — преимущественно юг России, Украина и страны бывшего СССР с заметной греческой диаспорой. Встречается она и в Израиле, что подтверждает связь с греко-еврейской средой. Социально предки Палеес могли быть ремесленниками, торговцами или крестьянами — фамилия не указывает на дворянское или церковное происхождение. Уникальность этой фамилии в том, что она сохранила редкий для русского уха суффикс, который сразу выдает её средиземноморские или восточноевропейские корни.