Фамилия Палеп — редкая, и её происхождение неочевидно. Первое, что бросается в глаза: в ней нет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский. Это сразу наводит на мысль, что перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, западного или южного происхождения.

Самая вероятная версия — польские или белорусские корни. В польском языке есть слово «paląp» (произносится как «палёп»), которое в старину означало «поджигатель» или «зажигатель». Прозвище могло относиться к человеку, который работал с огнём: кузнецу, стеклодуву, а может, и к поджигателю в прямом смысле. В польской ономастике фамилии с корнем «pal-» (от «palić» — жечь) встречаются, и Палеп могла возникнуть как фонетический вариант. Окончание «-еп» характерно для польских прозвищ, перешедших в фамилии без дополнительных суффиксов.

Другая, менее вероятная версия — фамилия могла быть образована от литовского слова «palėpė» (чердак, верхняя комната). В этом случае прозвище давали человеку, жившему в мансарде или наверху. Но фонетически Палеп короче, и переход из литовского в русский без изменений маловероятен.

Фамилия почти не встречается в центральной России. Её география — западные области (Смоленщина, Брянщина) и особенно Беларусь. В польских и белорусских метриках XVIII–XIX веков изредка попадаются Палепы, чаще всего среди мещан и крестьян. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если ваш предок носил фамилию Палеп, скорее всего, он происходил из западнорусских или польских земель, а его прозвище было связано либо с ремеслом, либо с характером — «горячий», «запальчивый» человек. Ударение, судя по польскому произношению, падает на последний слог: Пале́п.