Фамилия Паллаева — не самая частая, но её происхождение вполне прозрачно, хотя и допускает две версии, идущие из разных языковых сред. В основе лежит личное имя или прозвище Паллай. Если разобрать её по составу, то это типичная «малая родина» или отчество: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а корень — Паллай.

Первая и самая вероятная версия — тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «пал» или «бал» означает «мёд», а «паллай» могло быть ласкательным или уменьшительным именем для ребёнка, которого называли «сладким, как мёд». Суффикс -ай в тюркских именах — распространённый ласкательный аффикс (сравните: Кунай, Толганай). Таким образом, Паллай — это ласковое прозвище, а Паллаевы — потомки человека с таким прозвищем. Эта версия хорошо объясняет и географию фамилии: она встречается в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири, в регионах с сильным татарским и башкирским влиянием.

Вторая версия — русская, но менее распространённая. В русских говорах, особенно северных, «палай» — это местное название рыбы палтуса (в некоторых архангельских диалектах). Прозвище Паллай могли дать рыбаку, удачливому ловцу палтуса, или человеку с широкой, приплюснутой формой лица, напоминающей эту рыбу. В этом случае фамилия — профессиональное или внешностное прозвище, перешедшее в фамилию. Однако эта версия слабее: фамилия Паллаев встречается в основном там, где тюркские имена — норма, а не в Поморье.

Словообразовательная модель проста: отчество от имени Паллай (Паллай + ев = «сын Паллая»). В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, такая форма (с суффиксом -ев) была стандартной для имён, оканчивающихся на -й. Интересно, что ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Палла́ева, хотя в тюркских именах ударение обычно на последний слог (Палла́й). Это говорит о том, что фамилия уже давно обрусела и подчинилась русским акцентным нормам.

Таким образом, носитель фамилии Паллаева с высокой долей вероятности — потомок человека, которого в тюркской среде ласково называли «сладким» (Паллай), или, реже, потомок русского рыбака с северных рек. Спор между версиями решает география: если предки из Татарстана, Башкирии или Оренбуржья — первая версия; если из Архангельской области — вторая.