Фамилия Пальмян — редкая и неочевидная. В ней нет ни привычного русского суффикса -ов/-ев, ни -ин, ни -ский. Окончание -ян указывает на восточное, скорее всего армянское, происхождение. В армянском языке суффикс -ян (или -янц) означает принадлежность к роду: «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Поэтому Пальмян — это армянская фамилия, образованная от личного имени или прозвища Пальм.

Что же такое Пальм? Самая прямая версия — от слова «пальма». Вряд ли предок был пальмой в прямом смысле. Скорее, это прозвище. В армянской среде, как и во многих культурах, «пальмой» могли назвать человека высокого, стройного, с длинными пальцами или, возможно, того, кто торговал пальмовыми ветвями или жил в местности, где пальмы росли. Однако для Армении, где пальмы не являются типичным деревом, такое прозвище звучит экзотично. Более реалистичная гипотеза: Пальм — это вариант тюркского или персидского имени или прозвища, которое при заимствовании в армянский язык исказилось до созвучного «пальме». Например, могло быть имя Палван (богатырь) или Палым (огонь, пламя), которое в бытовой речи превратилось в Пальм.

С точки зрения словообразования, фамилия Пальмян стоит в одном ряду с такими армянскими фамилиями, как Арутюнян, Петросян, но с той разницей, что основа у неё не библейская или распространённая, а крайне редкая. Это значит, что родоначальник, скорее всего, был заметным человеком с ярким прозвищем, которое закрепилось за его потомками. Географически фамилия могла возникнуть в регионах исторической Армении, где было сильное тюркское или персидское влияние — например, в Западной Армении или в районах, граничащих с Азербайджаном и Ираном.

Таким образом, Пальмян — это не русская и не славянская фамилия, а армянская, указывающая на происхождение от предка по прозвищу Пальм. Точное значение этого прозвища остаётся загадкой, но наиболее вероятно, что оно связано с тюркскими или персидскими корнями, а не с ботаникой. В русском языке фамилия не склоняется по падежам, если принадлежит мужчине (Иван Пальмян), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Пальмян).