Фамилия Пальниченко — яркий пример восточноукраинской модели образования фамилий на -енко. В этом регионе суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок», был настолько продуктивным, что за несколько столетий превратил в фамилии тысячи прозвищ и имен. Пальниченко — не исключение: перед нами буквально «сын Пальника».

Основа фамилии — слово «пальник». В украинских и южнорусских говорах так называли человека, который жёг уголь для кузниц или выжигал лес под пашню (подсечное земледелие). Это было конкретное ремесло: пальник — не просто тот, кто «палит», а мастер, заготавливающий древесный уголь. В некоторых диалектах «пальником» могли назвать и поджигателя, но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно профессиональное прозвище, а не криминальное. Родственные фамилии — Пальников, Пальник, Пальничук — встречаются в основном на Черниговщине, Полтавщине и в прилегающих районах России, что подтверждает географию ремесла.

Интересно, что в русском языке есть фамилия Пальников, образованная тем же корнем, но с русским суффиксом -ов. Пальниченко же — более редкий вариант, который чётко указывает на украинскую среду. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия могла записываться по-разному: Пальниченко, Пальниченко, Пальниченков (под влиянием русской канцелярии). Первая буква «П» в фамилии — от основы, а не от приставки; это не «паль-», а именно «паль-» с ударением на первый слог.

Версия о происхождении от имени Палка (уменьшительное от Павел или Пантелей) менее убедительна: суффикс -енко в украинской традиции редко присоединялся к усечённым именам с таким звучанием. А вот прозвище по ремеслу — самая прямая и логичная дорога. Так что предки носителя фамилии Пальниченко, скорее всего, были людьми, которые умели обращаться с огнём не ради разрушения, а ради ремесла — жгли уголь для горнов и кузниц.