Фамилия Пальная — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Если не копать, можно решить, что она связана с пальбой или оружием, но это скорее всего ложный след. Правдоподобных версий две, и обе уводят в быт и ремёсла, а не в военное дело.

Первая и самая вероятная версия — от слова «пальник». В русских говорах так называли кочергу или длинную палку, которой мешали угли в печи, а также приспособление для розжига. Пальником могли называть истопника, печника или человека, который следил за огнём в кузнице или бане. Фамилия Пальная могла закрепиться за потомками такого мастера. Суффикс -ая здесь необычен: он характерен для фамилий, образованных от прозвищ в форме прилагательного (ср. Косая, Рыжая). В северных и сибирских говорах такие фамилии встречаются чаще, чем в средней полосе.

Вторая версия — от диалектного «пальный», то есть «относящийся к пальбе». В некоторых регионах «пальным» называли пушкаря, стрелка или даже охотника. Но эта версия слабее: фамилии на -ая от таких прозвищ почти не образовывались, обычно появлялись формы Пальников, Пальцев. К тому же слово «пальба» вошло в обиход поздно, в XVII веке, а прозвища по оружию чаще давали не по действию, а по предмету (Пищаль, Пушка).

Географически фамилия Пальная встречается в основном на Русском Севере и в Сибири — там, где сохранились архаичные словообразовательные модели. В центральных областях России её почти нет. Это косвенно подтверждает версию с «пальником»: печное дело и кузнечный промысел были особенно развиты в северных регионах.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение. В большинстве случаев оно падает на первый слог — Па́льная, реже на второй — Пальна́я. Первый вариант более старый и диалектный, второй мог возникнуть под влиянием литературного произношения.

Однокоренных фамилий немного: Пальников, Пальцев. Все они восходят к той же основе, но образованы разными суффиксами. Пальная стоит в этом ряду особняком — как память о прозвище, которое застыло в форме прилагательного.