Фамилия Палубец — редкий пример, где написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом корень вызывает вопросы. Самая очевидная версия — связь с диалектным словом «палуб» или «палуба». В русских говорах так называли не только корабельную палубу, но и крытую повозку, настил, а иногда и просто крышу или чердак. Прозвище Палуба могли дать плотнику, строителю барж или крестьянину, чья телега была оборудована верхом. Менее известное значение — «толстый, грубый человек» (от «палуба» в смысле «колода»), но это скорее вторичный оттенок.

Суффикс -ец указывает на принадлежность или происхождение: Палубец — «сын или человек Палубы». Такая модель (основа + -ец) характерна для прозвищных фамилий западнорусских и украинских земель, где суффикс часто заменял более привычные -ов/-ев. В белорусском и украинском языках «палуба» могло означать ещё и «половина дуба» (полу-дуб), то есть массивную доску, — это дополнительно подкрепляет «ремесленную» версию.

Географически фамилия тяготеет к Полесью и западным областям современной Беларуси (Брестская, Гродненская области), откуда в XIX веке носители могли переселяться в Сибирь и на Дальний Восток. Встречается она и в украинских черниговских и житомирских записях. Вариант с ударением на последний слог — Палубе́ц — указывает на украинскую огласовку, тогда как на белорусских землях ударение чаще падает на первый: Па́лубец.

Второстепенная, но возможная версия — от польского paluba («уродина», «чучело»), которое в переносном смысле давалось некрасивому или неловкому человеку. Однако в восточнославянском контексте такое значение менее вероятно: польское влияние могло сказаться разве что в приграничных районах. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует эту фамилию, что подтверждает её локальный, непопулярный характер.

Известных носителей с фамилией Палубец в широкой истории нет — это фамилия людей, чьи предки занимались плотницким или извозным делом, жили в деревнях вдоль Днепра и Припяти. Если ваш предок носил это прозвище, скорее всего, он был мастером по дереву или хозяином крытого воза.