Фамилия Палубнева — женская форма, а её мужской вариант — Палубнев. С первого взгляда кажется, что в основе лежит слово «палуба», но здесь всё сложнее и интереснее. В русском языке фамилии, образованные от названий частей корабля, встречаются, но крайне редко и обычно относятся к людям, связанным с судостроением или флотом. Однако модель «палуба → Палубнев» нестандартна: суффикс -нев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -ень или -ня.

Наиболее правдоподобная версия: основа фамилии — прозвище Палубень. В диалектах русского языка, особенно в северных и сибирских говорах, «палубнем» называли не только настил на судне, но и нечто широкое, плоское, неуклюжее. Так могли прозвать человека плотного телосложения, широкоплечего или медлительного. Прозвища по внешности или характеру — один из самых распространённых источников русских фамилий, и здесь это выглядит логичнее, чем прямая отсылка к морскому делу.

Суффикс -ев в фамилии Палубнев — вариант -ов после мягкого согласного или шипящего (в данном случае после -нь). Это типичная притяжательная модель, означающая «сын Палубня» или «из семьи Палубня». Фамилия не дворянская и не редкая: она встречается в центральных областях России и в Поволжье, что подтверждает её крестьянское или мещанское происхождение. Если ваш предок был Палубнем, то, скорее всего, его так прозвали за стать или за походку — а не за то, что он строил корабли.